週六跟朋友及一匹年輕的灰色馬兒走了一段小小歷程，蠻有趣的。
這是一段關於『透過正向回饋來學習』的小歷程，小歷程的主角是三歲半的灰馬兒，灰馬兒的任務是『克服對塑膠帆布的恐懼』，而我們人類的角色就是協助馬兒逐步完成這個學習。在這整個過程裡，還有個關鍵角色，暫且稱為『好吃草』，是一種馬兒們都很愛吃的草，在訓練過程中，被放在一個斜揹袋裡，當馬兒做出我們希望有的行為時，就會拿出一些好吃草來獎勵馬兒，當作一種在聲音與輕拍讚美之外、非常實質的『正向回饋』。
話說這個小歷程的起心動念，是中午在馬場吃便當時，朋友提及在馬術圈有不同派別，在訓練馬兒時，有些圈圈使用正向回饋、有些圈圈使用負向回饋，正向回饋比較像是接下來的例子要說的方式（待會兒會細述），負向回饋的強化方式，簡單的說，比較像是透過拉韁繩等會讓馬兒稍微不舒服的方式，來告訴馬兒要改變行為或行進方向，然後在馬兒做出正確回應時，立即放掉這個壓力源，回到一個中立的基礎狀態。
總之，便當吃著吃著，朋友說著訓練馬兒的各種理論與方法，我聽得很過癮，畢竟是跟心理學極為相關的，且朋友說得非常清楚，我很快地在腦海裡把這些理論與方法、跟心理學裡頭的各種學習制約理論給整合在一起，同時又讚嘆地想著：我們對於人類的學習歷程，似乎很少如此耐心又細膩的輔助呢！
便當吃完了，朋友抬起頭來對我說：待會兒訓練馬兒的動作給你做。
真是個有趣的提議，這確實是個很適合嘗試的過程，就像是朋友在帶一個新學生，我們可以透過這過程來模擬『指導新學生輔助馬兒學習』的歷程。
啊不過因為這一天的早晨靜心沒做完整，知道自己的氣場仍有些灰黑烏雲罩著、也因此與馬兒做連結上可能會比較卡，我因此很快地坦承說『我今天的狀態沒有很好喔！』，這感覺就是『真好玩的挑戰，我接下了，不過你要罩著我喔！』。
說完之後，朋友把年輕的灰馬兒牽到跑步場裡，吩咐我可以跟馬兒開始建立連結了，然後他就跑去拿塑膠帆布。
自個兒走進跑步場裡，單獨與四五百公斤重的馬兒在同一個場域，我心裡其實有愣了一下。不過既然朋友很放心地走開了，大概表示我不會做出太愚蠢危險的事情吧？
『開始與馬兒建立連結』是很有意思的一件事喔！
我先是在有大約十公尺距離時，就先在意識上與能量上跟馬兒打招呼，用一種存在感，輕輕地碰觸馬兒，確定牠看到我了、確定牠依然放鬆，我才在那保持連結的狀態下，輕緩地往牠走近一兩步，然後再止著腳步，等待馬兒回應、等待馬兒也往我的方向走，然後再度確認連結、確認彼此都是放鬆的，再『你一步、我一步』的逐漸靠近，直到馬兒走到我身邊了，確認馬兒依然放鬆，我輕緩地伸出右手，右手背朝上地靜止在一個馬兒可以聞我手背的位置，再度等待馬兒主動靠近的訊號，才輕柔穩定地撫摸馬兒的鼻樑、臉頰、脖子、肩膀等部位。
這過程似乎蠻順利的，然後 …. 塑膠帆布出現了！... 被摺成小方塊，擺在柵欄外頭的地上，當我還沒意識到時，馬兒已經注意到，而且開始跺腳了。
朋友看到馬兒有些驚嚇焦慮的反應，叮囑我留意自己的腳（我因此趕緊把腳移開，以免被馬兒踩到），也索性接手訓練馬兒的動作，而我則是斜背著有『好吃草』的袋子，走到一旁擔任小助理。
【回到放鬆狀態】
朋友接手後的第一個動作，是帶領馬兒稍微走動一下，建立連結、也協助馬兒放鬆下來，馬兒的放鬆狀態可以說是整個訓練過程的『基礎狀態』。在這帶著馬兒走動的過程裡，也可以看到馬兒在『背對帆布』時較為焦慮，會盡快轉過身來，試著確認能看到那塊帆布，當馬兒能看見帆布位置，相對之下也較為放鬆。
【啟動鏡像神經元】
朋友請我做的第一個動作是：踩在帆布上。此時馬兒可以看到我踩在帆布上，而且安然無事。我不確定在馬術界是否有用到神經科學理論，不過以心理學來說，此時馬兒腦部的鏡像神經元 (mirror neurons) 啟動了，雖然牠沒有實際踩在帆布上，但牠腦子裡的鏡像神經元模擬了這個可能性。
【靠近帆布就有獎賞】
接著朋友帶領馬兒往帆布這兒走來，當馬兒有些止步時，朋友也會耐心地停下來，等待馬兒再度放鬆，或者帶馬兒再稍微走一下、放鬆一下，再繼續往帆布走近。可以感覺到，在這過程中，馬兒因為有著與朋友之間的安全連結 (心理學上用詞是 secure attachment)，使牠能夠透過這份連結而有些安心與信心，因而可以嘗試再往帆布走近一些些。
當馬兒走到帆布邊緣，站在帆布上的我就立刻拿出『好吃草』獎勵馬兒，獎勵兩三次之後，朋友再度把馬兒帶開，再去散步一下，讓馬兒在身體距離與心理上，都回到放鬆的基礎狀態。
接著，朋友指示我把帆布從場外移動到跑步場裡，依然是折成一小塊放在地上，然後再度站到帆布上。當朋友把馬兒再度帶靠近帆布時，比起第一次，馬兒放鬆許多了，也再度得到『好吃草』做為獎賞。可以說，馬兒順利通過了『靠近帆布就有獎賞』的階段。
【踩在帆布上是安全的】
接著，我們的目標是誘導馬兒踏在帆布上，於是當馬兒被帶著再度靠近帆布時，我稍微往後退，希望馬兒會至少把前腳踩在帆布上，此時才要給牠獎賞。這個步驟，做了兩次，第一次馬兒非常敏銳地把腳恰恰好地停在帆布外頭，然後又很機靈地吃到我手上的『好吃草』（我也是受訓中，所以給好吃草的時機不是很精準～）；第二次，馬兒前腳踩在帆布上了，建立了『踩在帆布上是安全的』這個心理機制後，也吃到了兩三口好吃草作為獎勵。
【帆布越來越大塊、後腳也得踩上來了】
接著的幾輪，朋友吩咐我，逐次把原本折疊著的帆布攤開來，每次打開一些些，在馬兒的眼中，這塊帆布也變得比較大塊了。
當帆布面積變大了，馬兒靠近時，我便往後退一兩步，藉此來引誘馬兒把牠前後腳都踩到帆布上，唯有當馬兒前後腳都踩到帆布上了，才給馬兒『好吃草』為獎勵。
而每一輪之間，朋友都會帶著馬兒稍微走開來，稍微散步一下，回到放鬆的基礎狀態。放鬆了，再來面對新一輪的學習、新一輪的挑戰！
【自主地想挑戰帆布】
當馬兒順利地能前後腳都踩到帆布上時，朋友再度把馬兒帶開，然後把掛在馬鞍上的繩子解開來，馬兒進入可以自由活動的狀態。
朋友有信心地說：這時候馬兒應該會自己想要靠近帆布。
果真如此，馬兒稍微走動，然後往帆布靠近，牠已經不像之前那樣害怕帆布了，也因此可以自己走近，並從我這兒取得『好吃草』。
【給小助理的同步練習】
在訓練結束前，朋友讓我帶領馬兒散步一會兒，練習與馬兒建立連結、透過身體與意識給出清晰指令，在這連結狀態裡，馬兒跟著我同步行進，我走路、馬兒就走路，我暫停、馬兒就暫停，我轉彎、馬兒跟著轉彎。
在同步前進時，沒有掛上韁繩，純粹靠身體與意識的清晰度來完成，看起來很簡單，做起來真是不容易，在馬兒屢次繞過我而行之後，朋友示範了一小段給我看，提醒我要走得有信心、留心馬兒的位置但心態上不要等待牠（等待代表我沒有完整的信心）、要暫停時也要清晰明確地做出來（而不是突然停），朋友給出這些提醒後，我發現自己在練習合氣道時也被老師做過一模一樣的修正，因此很快地就把意識往下挪到骨盆腔，在前進、轉彎、暫停時，都很明晰地用骨盆腔的細微動作來給出指令，馬兒果然立刻就跟得非常好（其實從一開始就是我自己不夠清晰）。對我來說，這個簡單的散步練習，訓練的是基本功，真的非常有意思！
【在正向經驗中結束訓練】
回到馬兒的訓練上頭 … 從一開始與馬兒靠近，到帶領馬兒逐步靠近帆布、再到前後腳都能踩在帆布上，其實整個訓練過程也不過十多分鐘。馬兒學習得非常快，而且過程裡並沒有太多緊張焦慮的反應。
結束訓練時，朋友把馬兒往場外帶，刻意讓馬兒再度踩過帆布才走出柵欄，讓這次的學習歷程在一個完美的正向經驗中結束。這個技巧在武術訓練裡也常看到，這在心理上，會留下一個『信心印記』，使馬兒以後再遇到帆布時，能記得自己上次挑戰帆布的經驗是順利且成功的。
註：最後小助理想說 … 兩天沒看到馬兒們，會想念馬兒耶！與馬兒形成的連結 (bonding)，不止對馬兒有意義，對人類也是很特別的經驗。